Dirigé par une administration pénitentiaire au pouvoir discrétionnaire, les prisons japonaises sont remises en cause. Soumises à une discipline de fer, interdictions de parler, peines d’isolement très longues, brimades et accidents sont le quotidien des détenus.

Le système carcéral japonais connaît depuis quelques temps une sérieuse remise en question de son mode d’administration. En effet, des constats alarmants attirent l’œil des organisations humanitaires qui se font plus pressantes vis à vis du gouvernement.

Au cours des dernières années, le taux d’occupation des prisons est passé de 84% à 110%, avec des exceptions comme à Shizuoka et Niigata où le taux a dépassé les 134 %. Le nombre en constante augmentation des détenus (environs 67 000 pour 15 225 gardiens en juin 2002) provoque une surpopulation qui, chose surprenante, a amené le Japon, pour la première fois en vingt ans à construire deux nouvelles prisons qui seront achevées en 2005.

Les ateliers de travail. Les prisonniers n'ont pas le droit de lever la tête et de regarder leur geôliers

La prison de Fuchu, la plus grande du Japon (23 hectares, 3 000 détenus) ne ressemble guère à Alcatraz pourtant. Avec ses bâtiments administratifs flambant neufs, ses grands arbres et ses logements collectifs destinés au personnel, elle ressemblerait plutôt à un campus universitaire. Non vraiment, les prisons japonaises semblent paisibles: les gardiens ne sont pas armés, les rixes sont rares et les évasions également.

Entrée de la prison de Fuchu

L’instauration en 1960 d’une discipline militaire y est probablement pour quelque chose: à Fuchu, il est placardé partout dans les couloirs et les escaliers qu’il est « interdit de parler » et de « regarder ailleurs que devant soi ».

Tout est silencieux, ateliers, cuisines, cantine, cellules n’échappent pas à cette règle. Un mot d’ordre respecté à la lettre, rien d’autre n’est audible que la cadence de la marche militaire à laquelle sont soumis les détenus ou les bruits des plats lorsque ceux-ci mangent.

Seules les pauses de 15 minutes autorisent les détenus à se parler. Une discipline de rigueur qui, lorsqu’elle n’est pas respectée entraîne de lourdes conséquences pour le détenu fautif: le quartier d’isolement.

En uniformes, les prisonniers se déplacent comme des soldats.


Et oui, tout n’est pas aussi paisible que l’atmosphère qui se dégage de la prison de Fuchu. Derrière une routine minutieuse, les prisonniers sont soumis à des règles draconiennes, archaïques et humiliantes.

Le pliage des couvertures, qui ne doivent pas, lors du sommeil des prisonniers dépasser le nez du prisonnier. Une fouille au corps a lieu deux fois par jour pendant lesquelles les prisonniers, nus doivent lever la jambe, tirer la langue. Gare à celui qui se trompe dans l’ordre des mouvements, il est contraint de recommencer.

La règle du silence et l’uniforme de prisonnier constituent également une forme d’opacité qui prive les détenus de toute liberté d’expression et masque bien souvent les sévices dont ils sont victimes.

La prison de Nagoya en est la preuve par excellence. Le directeur a été renvoyé et cinq gardiens ont été inculpés pour abus et violence sur des détenus avec pour conséquence la mort de ceux-ci.

Depuis 1999, de nombreux détenus sont morts en cellules d’isolement sans que les causes de décès n’aient été révélées par les autorités. Cependant, il a été remis en question l’usage du ceinturon à menottes qui, fixé sur un détenu le prive de tout mouvement et lui comprime fortement l’abdomen, menant parfois jusqu’à la suffocation, l’hémorragie interne ou la mort.

Les témoignages d’anciens détenus ayant vécu le quartier d’isolement sont souvent bouleversants et très similaires. Il est notamment question de violences extrêmes qui mènent le détenu dans la majorité des cas à l’hôpital à la fin de son isolation.

Certains racontent même que lors de l’isolement il faut rester assis sur les talons et regarder droit devant soi. Privé de lumière, la notion du temps est alors très vite perdue.

Selon les associations luttant pour les droits des prisonniers, environ 2000 prisonniers seraient mis en isolement, 26 y seraient depuis plus de 10 ans dont un depuis 38 ans. Amnesty International est la première des association à dénoncer ces actes de tortures dégradants, cruels et barbares.

Après la diffusion d’un rapport en 1998 des Nation Unies, dénonçant les mauvais traitements subis par les prisonniers, l’usage du ceinturon à menottes a diminué mais est toujours présent.

D’autre part, la liberté d’expression des détenus, droit fondamental de tout être humain se trouve complètement bafoué par les gardiens, qui lisent le courrier des prisonniers et retranscrivent les conversations avec leurs proches lors des visites. Les cellules sont inspectées chaque jour, toute décoration personnelle, y compris les photos de famille y est formellement interdite.

Cellules de la prison de Fuchu, les futons sont pliés à la perfection et les inspections des chambres sont régulières.