Découverte d'une abeille fossilisée de 100 millions d'années
Découverte d'une abeille fossilisée
âgée de cent millions d'années
Les chercheurs américains de l'université d'Etat d'Oregon ont annoncé, mercredi 25 octobre, la découverte de l'abeille la plus ancienne connue à ce jour, parfaitement préservée dans de l'ambre depuis cent millions d'années.
Selon ces scientifiques, dont les travaux sont publiés dans la revue américaine Science datée du jeudi 26 octobre, ce spécimen est au moins 35 à 45 millions d'années plus ancien que tous les fossiles d'abeilles connus jusqu'alors. Cette découverte a conduit les entomologistes à créer une nouvelle famille d'abeille baptisée Melittosphecidae.
UN VECTEUR DE L'EXPANSION DES PLANTES À FLEURS
Ces scientifiques ont souligné l'importance de la découverte de ce fossile d'abeille, qui va permettre d'étudier l'évolution de l'espèce. "Il s'agit de l'abeille la plus ancienne que nous avons pu identifier et elle partage certaines caractéristiques des guêpes", relève George Poinar, professeur de zoologie à l'université d'Oregon, expert international sur l'étude des organismes préservés dans de l'ambre ancienne, et principal auteur de cette communication scientifique. "Mais ce spécimen s'apparente davantage à l'abeille qu'à la guêpe, explique-t-il, ce qui donne une assez bonne idée de l'époque à laquelle ces deux familles d'insectes se sont séparées dans l'arbre de l'évolution." Les abeilles s'éloignent peu à peu de leurs cousines, les guêpes carnivores, pour devenir vectrices de pollen.
Cette abeille fossilisée tend donc à confirmer que les abeilles ont, par leur rôle de pollinisation, permis la rapide expansion des angiospermes, les plantes à fleur. La flore terrestre était auparavant dominée par les gymnospermes, une famille de plantes largement représentée par les conifères, qui dépendent du vent pour leur pollinisation. Or, le professeur Poinar relève dans cette étude que les premiers angiospermes commencent à se répandre rapidement il y a un peu plus de cent millions d'années, phénomène concomittant de l'évolution des abeilles, comme en témoigne ce spécimen fossilisé.
Sources Le Monde
Posté par Adriana Evangelizt