Californie: sept morts mais nouveaux progrès au sixième jour des incendies

Californie: sept morts mais nouveaux progrès

 au sixième jour des incendies

Les pompiers qui combattent depuis six jours une série d'incendies dévastateurs qui ont fait sept morts en en Californie (ouest) ont effectué vendredi de nouveaux progrès face aux feux de San Diego après avoir maîtrisé les foyers près de Los Angeles.

"Nous espérons renverser la tendance très bientôt", a affirmé José Alvarez, des services d'urgence du comté de San Diego, région où les flammes ont occasionné pour un milliard de dollars de dégâts. Plus de 1.800 maisons ont été détruites en Californie du sud, où neuf foyers étaient toujours actifs.

En revanche, les températures avaient considérablement baissé et les vents pris un rythme de brise, en contraste avec le début de la semaine lorsque les flammes avaient ravagé une superficie estimée vendredi à 2.000 km2 et provoqué l'évacuation de 500.000 personnes.

Sur les trois principaux feux dans cette zone, le plus important était maîtrisé à 45% et les deux autres à 35% et 20%.

Alors que des milliers d'évacués étaient autorisés à rentrer chez eux, certains pour ne retrouver que des débris noircis, les autorités ont fermé vendredi un stade, principal centre d'hébergement de la région.

Quelque 22.000 maisons restaient toutefois à la merci des flammes dans le sud de l'Etat, de même que le célèbre observatoire astronomique du mont Palomar.

"Si les vents restent normaux, tout ira bien", a estimé Mike Rohde, chef d'une brigade de pompiers qui combattent un feu ayant parcouru 110 km2 dans le comté d'Orange, au nord de San Diego.

De retour vendredi dans la capitale Sacramento après cinq jours dans la zone dévastée, le gouverneur de Californie Arnold Schwarzenegger, tout en prévenant que les incendies "ne sont pas encore  terminés", a une nouvelle fois promis l'aide de l'Etat.

"La première semaine était un sprint, mais la prochaine phase sera un marathon. La question du suivi est très importante", a-t-il dit, avant de détailler des mesures destinées à faciliter la reconstruction.

Un nouvel épisode venteux et chaud est annoncé pour dimanche, ce qui risque de poser de nouveaux soucis aux soldats du feu.

Dans la région de Los Angeles, les incendies ont été maîtrisés après avoir dévasté près de 400 km2, mais à 200 km à l'est de la ville, les pompiers continuaient à lutter dans le massif montagneux de San Bernardino contre deux foyers qui ont détruit 300 maisons et en menaçaient toujours 10.000.

Des dizaines d'hélicoptères et d'avions opèrent sans relâche pour soutenir les 10.700 pompiers qui malgré la fatigue sont toujours présents sur le   terrain, où le président George W. Bush a effectué une visite jeudi.

Le bilan humain s'établit à sept morts et 64 blessés, selon le bureau de M. Schwarzenegger. Jeudi, six cadavres carbonisés ont été découverts, deux dans une maison au nord de San Diego, apparemment des habitants qui avaient refusé d'évacuer, et quatre, selon toute vraisemblance des clandestins venus du Mexique, non loin de la frontière.

Certains feux pourraient avoir été déclenchés par des lignes électriques décrochées par le vent, tandis que celui du comté d'Orange est attribué à un incendiaire par les autorités qui ont offert une prime de 250.000 dollars pour le retrouver.

Les sinistres figurent parmi les plus graves qu'ait connu l'Etat, où fin 2003, au moins 22 personnes avaient été tuées par des feux qui avaient détruit 3.000 habitations et dévasté quelque 3.000 km2.

Sources AFP

Posté par Adriana Evangelizt