L'oeil de l'ouragan Ike a atteint la côte du Texas

L'oeil de l'ouragan Ike a atteint la côte du Texas


Le centre du gigantesque ouragan Ike a atteint samedi matin la côte du Texas (sud), accompagné d'une montée des eaux et de vents d'une extrême violence, alors que des dizaines de milliers d'habitants ont refusé de partir en dépit des ordres d'évacuation.

"Les données radar et les observations de surface indiquent que l'oeil de l'ouragan a atteint Galveston (Texas) à environ 02H10 (07H10 GMT)", a indiqué le Centre national des ouragans (NHC) basé à Miami (Floride).

Ike, un ouragan de catégorie 2 de "grande envergure" avec une superficie pratiquement égale à celle de l'Etat du Texas, était accompagné samedi matin de vents de 175 km/h et se dirigeait droit sur Houston, quatrième ville des Etats-Unis avec 2,2 millions d'habitants et centre pétrolier majeur, située à quelque 70 kilomètres de la station balnéaire de Galveston.

Cette ville côtière la plus proche de Houston était déjà depuis vendredi soir plongée dans le noir, sans électricité, et de l'eau de mer mélangée à de la boue envahissaient ses rues. Le vent continuait de souffler furieusement et des vagues gigantesques de 5 mètres de haut franchissaient la digue, balayant rivage et infrastructures touristiques.

Refus de partir
Quelque 1,2 million de personnes ont été évacuées au Texas, a déclaré le gouverneur de l'Etat Rick Perry. Mais selon les autorités, des dizaines de milliers de personnes habitant les zones côtières les plus exposées ont refusé de partir en dépit des appels répétés à l'évacuation.

Le NHC a pourtant prévenu que la région de Galveston allait être complètement inondée et que "les personnes ne suivant pas les consignes d'évacuation et habitant des maisons à un ou deux étages s'exposeront à une mort certaine". Cet ouragan monstrueux pourrait entraîner 100 milliards de dollars de dégâts, ce qui en ferait la catastrophe la plus coûteuse de l'histoire des Etats-Unis, a relevé vendredi le gouverneur.

Le passage d'Ike pourrait être "catastrophique", a aussi estimé le secrétaire américain à la Sécurité nationale Michael Chertoff. Treize raffineries traitant au total 3,7 millions de barils de brut par jour ont été fermées, représentant un cinquième des capacités de raffinage du pays. Une bande côtière longue de 640 km dans les Etats du Texas et de la Louisiane a été placée en état d'alerte.

Navire en détresse
Dans le golfe du Mexique, les opérations de sauvetage d'un cargo battant pavillon chypriote avec 22 personnes à bord ont été suspendues en raison de vents soufflant à près de 150 km/h. A Galveston, ville de 58.000 habitants entre lagune et golfe du Mexique, la maire Lyda Ann Thomas a ordonné "un couvre-feu de huit heures du soir à cinq heures du matin jusqu'à lundi". Un abri d'urgence a été ouvert dans une école.

Le président George W. Bush, qui a décrété l'état d'urgence au Texas. Le candidat démocrate à la Maison Blanche Barack Obama a quant à lui fait un appel aux dons, comme il l'avait fait pour l'ouragan Gustav début septembre.

Quelque 1.500 soldats américains se préparaient à répondre à l'urgence et l'USS Nassau, un bâtiment de débarquement avec 45 hélicoptères et quatre avions, devait appareiller pour le golfe du Mexique. Par ailleurs, la production de pétrole dans le golfe du Mexique était interrompue à 97% et les compagnies pétrolières ont évacué leurs plates-formes, même si Ike devrait épargner la majorité des installations off-shore.

Houston abrite le Centre de contrôle de la Nasa, qui a fermé jeudi. La Nasa a indiqué que Ike avait retardé de plusieurs jours l'amarrage du cargo russe Progress à la Station spatiale internationale ISS et rendait incertain le lancement de la navette prévu le 10 octobre.